De hoger onderwijsinstellingen en MBOs werken als een magneet voor talent uit regio, binnen- en buitenland. Kennissteden hebben daarmee veel “tijdelijke”, veelal jonge inwoners; de stad staat voor de uitdaging om hen een thuis te bieden en eventueel te behouden als ze afgestudeerd zijn. De kennisstad is een plek waar (jonge) mensen gedurende een aantal jaren zichzelf ontwikkelen in een cruciale fase van hun leven. Niet alleen professioneel via hun studie, maar ook als mens en burger, in relatie tot anderen. De kennisstad biedt idealiter een inspirerende en tegelijk veilige omgeving waar studenten het beste in zichzelf kunnen bovenhalen, grenzen opzoeken en stellen, en hun plek in de maatschappij kunnen veroveren, in een complexe wereld waar niets vanzelfsprekend is. Een sterke kennisstad biedt mogelijkheden voor (jonge) mensen om te ontdekken waar ze goed in zijn of waar ze zich voor willen inzetten: vrijwilligerswerk, meedoen in het verenigingsleven, een bedrijf beginnen.