De kennisstad is een plek waar onderzoekers, docenten en studenten samen met allerlei andere partijen en inwoners urgente maatschappelijke vraagstukken analyseren en aanpakken rondom energietransitie, duurzame/circulaire economie, maar ook sociale issues zoals obesitas, eenzaamheid, gezondheidzorg etc. Hier gaat het dus niet primair om het creëren van innovaties die economisch renderen: de innovaties zijn missie-gedreven en leiden tot maatschappelijke baten. Maar uiteraard kunnen ook hier nieuwe bedrijven uit ontstaan. De kennisstad is zo een omgeving waar nieuwe aanpakken als eerste worden bedacht en uitgeprobeerd, en daarna breder worden opgeschaald.